I grassi idrogenati (o grassi trans) sono grassi ottenuti da oli vegetali attraverso l’idrogenazione, un processo industriale che li rende più stabili e solidi a temperatura ambiente[1]. Per anni sono stati considerati una soluzione perfetta per prolungare la freschezza dei prodotti confezionati, ma le evidenze scientifiche hanno mostrato un impatto molto negativo sulla salute cardiometabolica[1,4].
Oggi sappiamo che un consumo regolare anche di piccole quantità di grassi idrogenati industriali può aumentare colesterolo LDL, infiammazione sistemica e resistenza insulinica[1,2,3]. Ecco perché è fondamentale imparare a riconoscerli nelle etichette alimentari, capire dove si trovano e scegliere alternative più sane nella vita di tutti i giorni.
Aggiornato il 28/10/2025
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I grassi idrogenati si ottengono quando un olio vegetale viene trattato con idrogeno ad alte temperature in presenza di un catalizzatore metallico (come nichel o platino)[1]. Questo processo rende gli oli più stabili e solidi a temperatura ambiente, migliorando la conservazione degli alimenti confezionati.
La trasformazione coinvolge la modifica della struttura chimica degli acidi grassi: i loro doppi legami passano dalla forma naturale cis alla forma trans (acidi grassi trans)[1].
Il problema? Il nostro organismo non riconosce questa configurazione e non possiede sistemi metabolici specifici per smaltirla correttamente[1]. Ne deriva un impatto negativo su cuore, metabolismo e vasi sanguigni.
Non tutti gli acidi grassi trans sono uguali. Esiste una distinzione fondamentale tra quelli prodotti in maniera industriale attraverso l’idrogenazione e quelli presenti in natura, denominati trans ruminanti, che si formano negli stomaci dei ruminanti come bovini e pecore durante la digestione dei foraggi[2].
I grassi trans ruminanti sono presenti in modeste quantità in carne bovina, latticini come burro e formaggi stagionati. Diversi studi indicano che il loro impatto metabolico risulta significativamente inferiore rispetto ai grassi trans industriali — ma ciò non significa che possano essere consumati in quantità elevate o senza criteri[2].
Le sostanze idrogenate industriali, invece, sono state correlate a un aumento del rischio cardiometabolico, e sono state oggetto di restrizioni normative proprio per il loro effetto avverso a lungo termine[4].
I grassi idrogenati compaiono soprattutto in prodotti industriali dove servono stabilità, texture e lunga conservazione. In UE l’uso è stato drasticamente ridotto, ma piccole quantità possono ancora essere presenti in alcuni alimenti, soprattutto importati o da ristorazione rapida[4,7,9].
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Ricorda: la normativa tutela il consumatore, ma micro-quantità possono non emergere chiaramente se rientrano in ingredienti composti o in catene di fornitura internazionali[4,8,9].
I grassi idrogenati sono associati a diversi meccanismi di danno, alcuni già ben documentati e altri in via di approfondimento. Vediamo i più rilevanti.
In Unione Europea è in vigore un limite legale ai grassi trans industriali (quelli diversi da quelli presenti naturalmente nei grassi di origine animale): massimo 2 g per 100 g di grasso negli alimenti destinati al consumatore finale e alla fornitura al dettaglio[4] (Regolamento (UE) 2019/649, applicabile dal 2021).
In pratica, questo significa che prodotti confezionati, ingredienti per la ristorazione e alimenti venduti al pubblico non possono superare il 2% di grassi trans rispetto al contenuto totale di grasso. Il limite non riguarda i grassi trans che si trovano naturalmente nei grassi di ruminanti (es. burro, formaggi), presenti di norma in quantità modeste[2,4].
Per le forniture B2B (non destinate direttamente al consumatore o al retail), quando un ingrediente supera il limite, l’operatore deve informare il cliente professionale sul contenuto di grassi trans, così da consentire scelte conformi a valle della filiera (obbligo di informazione nella catena di fornitura). Questa misura, unita alle linee guida internazionali, ha contribuito a ridurre drasticamente l’esposizione ai grassi trans in Europa[4].
Ridurre i grassi idrogenati dalla dieta richiede attenzione e pochi accorgimenti pratici. Ecco una checklist utile per diventare consumatore consapevole.
Evitare i grassi idrogenati è una scelta concreta per proteggere la salute del cuore, del metabolismo e dei vasi sanguigni[1,4]. La normativa europea riduce il rischio di esposizione, ma piccole quantità possono ancora nascondersi nei prodotti confezionati o importati: per questo la lettura attenta delle etichette e la preferenza per cibi freschi restano abitudini fondamentali.
Ogni scelta quotidiana può fare la differenza: più consapevolezza oggi, più salute domani.
Cambia il tuo percorso.
Il team di HealthyWay
Non completamente: esiste un limite legale ai grassi trans industriali pari a 2 g per 100 g di grasso negli alimenti destinati al consumatore finale[4].
Soprattutto prodotti confezionati, snack e talvolta preparazioni da fast food. Controlla termini come “idrogenato” o “parzialmente idrogenato” in etichetta.
Agiscono in modo diverso: i grassi idrogenati incidono soprattutto su colesterolo, vasi sanguigni e infiammazione. Ridurre entrambi è una scelta salutare.
Sono presenti in piccole quantità nei latticini e nella carne bovina. L’impatto è minore rispetto ai grassi trans industriali, ma serve comunque moderazione[2].
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